五元素復合空心陰極燈在原子吸收分光光度計中使用多。所謂五元素復合空心陰極燈(HollowCathodeLamps，簡稱HCL)，就是指依靠空心陰極放電激發(fā)的、—種特殊的低壓輝光放電燈。目前，原子吸收分光光度計基本上都用一般五元素復合空心陰極燈作光源。一般五元素復合空心陰極燈的質(zhì)量會直接影響原子吸收分光光度計的質(zhì)量，一般五元素復合空心陰極燈會影響整機的信噪比、分析精密度、檢測限、工作曲線的線性、背景校正的結(jié)果等性能指標。因此，對一般五元素復合空心陰極燈的選擇、測試非常重要。
　　五元素復合空心陰極燈是一種陰極呈空心圓柱形的氣體放電管，它由一個用被測元素材料制成的空腔形陰極和一個鎢制的陽極所構(gòu)成。陰極內(nèi)徑約為2mm。它使放電能量集中在較小的面積上以便得到更高的輻射強度。陰極和陽極密封在帶有光學窗口的玻璃管內(nèi)，管內(nèi)充有惰性氣體，壓力一般為（5－6）×133.322Pa，當五元素復合空心陰極燈的兩極加上300－500v電壓時，便開始輝光放電。
　　電子在離開陰極飛向陽極的過程中，與載氣的原子碰撞并使之電離，帶正電的載氣離子在電場作用下，向陰極表面轟擊。這樣不但使陰極表面的電子被擊出，而且還使陰極表面的原子從晶格中濺射出來，濺射出來的原子再與其他電子、原子或離子碰撞而被激發(fā)。
　　當激發(fā)態(tài)的原子回到基態(tài)時，發(fā)出具有被測元素的特征共振線，這就是期望所獲得的銳線光譜。空心陰極放電的光譜特性主要取決于陰極材料的性質(zhì)、載氣種類和壓力、供電方式以及工作電流等。供電方式影響發(fā)射共振線的強度，在相同的工作電流下，使用脈沖供電可以比直流供電獲得更大的譜線強度。燈的工作電流也直接影響放電特性，在一定范圍內(nèi)提高工作電流可以增加譜線的強度提高穩(wěn)定性，但電流過大則會因自吸的增加和多普勒的增大而減弱發(fā)射譜線的強度并使譜線寬度增寬，靈敏度降低同時也會縮短燈的壽命。因此，跟據(jù)具體情況選則合適的工作電流是十分重要的。